Por Paloma Rodera
El nacimiento del purgatorio es un ensayo clásico y, a la vez, renovado, traducido por Francisco Pérez Gutiérrez y publicado por Ediciones Akal el 23 de junio de 2025. En sus 552 páginas, el historiador medievalista Jacques Le Goff reconstruye el surgimiento de la noción del purgatorio como “tercer lugar” del más allá, un hito que transformó profundamente la mentalidad espiritual de Occidente.
Le Goff sitúa el origen de esta convicción entre los siglos XII y XIII, cuando la palabra purgatorium comienza a configurarse como un concepto teológico y socialmente relevante. Este proceso supuso la transición de una visión dualista —Infierno y Paraíso— a una más compleja, que admite una etapa de purificación intermedia que refleja un triunfo del juicio individual y la intermediación social con los difuntos.
La obra se estructura en tres partes. La primera examina los “más allá” anteriores al purgatorio; la segunda, su consolidación en el siglo XII; y la tercera, su triunfo doctrinal, litúrgico y literario, incluyendo la culminación simbólica en la Divina Comedia de Dante. Le Goff muestra con erudición cómo padres de la Iglesia como san Agustín influyeron en la idea de un “fuego purgatorio”, y cómo lugares concretos —desde Sicilia hasta Irlanda— fueron concebidos como escenarios de purgación terrenal.
La prosa de Le Goff, a pesar de su rigor filológico, logra funcionar como un mapa íntimo de las transformaciones mentales y culturales que favorecieron este cambio escatológico. Su erudición se enriquece con un enfoque que abraza historia, antropología y sociología, convirtiendo el purgatorio en un fenómeno con plena dimensión humana y colectiva
El nacimiento del purgatorio es una obra imprescindible para entender la evolución de la mentalidad medieval occidental. Es un viaje profundo hacia los mecanismos de una revolución espiritual que redefinió nuestra relación con la muerte, el juicio y el más allá. Una obra luminosa y reveladora para quienes desean comprender cómo se construyó, paso a paso, el imaginario de lo que llamamos purgatorio.
