Jorge Mata Retana: “La recuperación de espacios públicos y la promoción de la cultura accesible es clave para revitalizar comunidades”.
Por: Mauricio A. Rodríguez Hernández.
San José no siempre se deja mirar con facilidad. A veces se esconde tras el ruido, la prisa y los prejuicios; otras, se revela en una cornisa antigua, en una casa que resiste el tiempo o en una actividad cultural que sucede casi en secreto. De esa tensión, entre lo que se ve y lo que se ignora, nace Chepetown, un proyecto que comenzó como un gesto íntimo en Instagram y terminó convirtiéndose en una brújula cultural para la capital costarricense.
Desde 2017, Jorge Mata Retana ha aprendido a caminar la ciudad con una cámara y una mirada atenta, convencido de que San José sí vale la pena. Lo que inició como un ejercicio fotográfico se transformó, con estudio, observación y constancia, en un medio digital que articula arquitectura patrimonial, agenda cultural, recorridos urbanos y comunidad. En tiempos donde las redes sociales funcionan como la televisión de nuestra época, Chepetown ha sabido adaptarse, mutar y mantenerse vigente, sin perder su vocación: mostrar que la cultura también habita las calles, los barrios históricos, la noche y los espacios públicos.
Esta entrevista para Culturamas recorre el detrás de escena de un proyecto que ha hecho de la ciudad un relato en permanente construcción. Se habla de casas clásicas en Barrio Amón, de safaris nocturnos en bicicleta, de alianzas que reactivan el espacio urbano y de una convicción profunda: la cultura accesible puede ser una herramienta para recuperar la ciudad, resignificarla y volverla habitable. Entre la memoria arquitectónica y la transformación constante, Chepetown se levanta como una invitación a volver a mirar San José con otros ojos, menos grises, más curiosos, y a entender que, a veces, el cambio comienza simplemente caminando la ciudad y contando su historia.
Mauricio A. Rodríguez Hernández: ¿Cómo nació Chepetown y en qué momento dejó de ser un pasatiempo para convertirse en un proyecto cultural con identidad propia?
Jorge Mata Retana: Chepetown nació como un perfil de Instagram en 2017, donde ponía fotos de cosas interesantes de San José, como casas clásicas, y poco a poco fue generando audiencia, inspirado por otros creadores que tomaban fotos urbanas de la ciudad, en una época antes del auge de los reels en esta plataforma. El proyecto evoluciona entre 2020-2021, en medio del estudio del diplomado en Gestión de Turismo Sostenible en la Universidad Nacional Estatal a Distancia, gracias a las bases de la carrera así como el curso de Prototipado para Innovación en el Sector Turismo.
MARH: Al mirar en retrospectiva, ¿qué expectativas tenía al inicio y cuáles han sido los mayores logros o sorpresas que ha encontrado en este camino?
JMR: La expectativa fue poner a prueba mis habilidades fotográficas, creando imágenes con atractivo visual, y gradualmente se fue convirtiendo en un medio digital que demuestra que San José sí vale la pena y sí hay cosas que hacer, como actividades accesibles para el disfrute de arte y cultura, así como personajes y espacios de interés patrimonial en la ciudad. Una experiencia grata es que hemos tenido la posibilidad de conectar con organizaciones a cargo de espacios, a los que podemos acceder para conocer su historia y proyectarlo a nuestra audiencia.
MARH: Chepetown ha logrado posicionarse como una guía cultural josefina. ¿Considera que hoy cumple un papel similar al que en su momento tuvo RedCultura, o incluso podría verse como su sustituto?
JMR: Chepetown tiene una dinámica de dar visibilidad a actividades, espacios y personajes de la ciudad, gracias al poder de difusión que tiene la plataforma por medio de Instagram, Facebook, TikTok y canales alternos como WhatsApp, y cura el contenido de agenda cultural, entre otras cosas, en Chepetown.com. Hasta hoy sigue siendo un concepto único de medio cultural digital de ciudad capital.
MARH: Las redes sociales han sido clave en la difusión del proyecto. ¿Qué aprendizajes ha tenido en cuanto al uso de Instagram y TikTok para promover la cultura urbana y conectar con públicos diversos?
JMR: Las plataformas como Meta y TikTok tienen una presencia hegemónica en el mundo occidental, es como la televisión de nuestra época, son el canal al que una gran parte de la población podemos accesar para generar una comunidad y una audiencia. Chepetown ha logrado adaptarse a este concepto y mantenerse conforme a su evolución constante, manteniendo una cantidad importante de personas que forman parte de la comunidad.
MARH: Además de San José centro, ¿piensan expandirse para cubrir temas culturales en otros cantones como Santo Domingo de Heredia, que también poseen una herencia histórica y cultural importante?
JMR: Nos encantaría poder llegar a más lugares para que la audiencia, mayoritariamente de San José, pueda tener un aprendizaje más global sobre la cultura de las diferentes regiones de Costa Rica.
MARH: En varios de sus recorridos destaca la arquitectura josefina. ¿Qué papel cree que debe jugar Chepetown en la salvaguarda y valorización de la herencia arquitectónica de la capital?
JMR: El contenido audiovisual de Chepetown destaca la visualización del Patrimonio Histórico Arquitectónico, por ejemplo barrios con una cantidad de casas y edificios clásicos en buen estado y visualmente atractivos, como en Barrio Amón y Barrio Otoya.
MARH: Una de sus iniciativas más comentadas ha sido el safari nocturno por San José. ¿Cómo surgió la idea y qué impacto ha tenido en la percepción de la ciudad durante la noche?
JMR: Chepetown realizó esta alianza con ChepeCletas hace casi un año, ya que ChepeCletas tiene más de 15 años organizando recorridos por la ciudad, por lo que vimos la oportunidad de que Chepetown le diera difusión a estos recorridos que realiza ChepeCletas en conjunto con Chepetown una vez por semana.
MARH: En un contexto donde el país enfrenta crecientes índices de criminalidad, ¿cree que la cultura y proyectos como Chepetown pueden contribuir a recuperar espacios públicos y ofrecer alternativas de convivencia ciudadana?
JMR: La recuperación de espacios públicos y la promoción de la cultura accesible es clave para revitalizar comunidades y abrir la posibilidad de un mejor desarrollo social en sus habitantes. En Chepetown hacemos lo mejor en conjunto con nuestro equipo para mantener a la comunidad informada de qué actividades pueden disfrutar en la ciudad, muchas de estas a bajo costo o completamente gratis, con el objetivo de que funcione en este proceso necesario para la sociedad.
MARH: Usted habla de San José como una ciudad “en transformación constante”. ¿Cómo transmitirle esa visión positiva a una ciudadanía que muchas veces percibe la capital como gris, insegura o carente de vida cultural?
JMR: Es importante transitar la ciudad por sus avenidas y bulevares, con entendimiento de sus contrastes, en el que como josefinos soñamos ver una mejora, ya que esto sirve como un método para cambiar perspectivas. La toma de espacios públicos y el conocimiento cultural del entorno puede ser un inicio para un cambio de mentalidad, así como la motivación de disfrutar de los espacios de la ciudad. En Chepetown, como ya se mencionó, trabajamos para difundir la información necesaria para el disfrute y el entendimiento de espacios.
MARH: Finalmente, ¿qué sueña para el futuro de Chepetown: mantenerse como un espacio digital de referencia, crecer hacia proyectos presenciales o incluso convertirse en una plataforma cultural más amplia?
JMR: Proyectamos para Chepetown continuar nuestro trabajo de difusión constante de eventos, actividades culturales, conciertos, gastronomía, personajes y todo lo que se desarrolle a nivel artístico y cultural, así como la promoción de actividades que promueva nuestra marca, como ya lo hacemos con el safari urbano con ChepeCletas. Queremos continuar en constante mejora del contenido, gracias a las sugerencias de nuestra audiencia y a lo que podamos identificar que genera más interés entre nuestra comunidad.
