Una cereza, una campana y un siete de la suerte, tres símbolos que prácticamente cualquiera reconoce, incluso si nunca ha jugado en una máquina de azar, porque durante décadas estuvieron presentes en bares, salones recreativos y películas, hasta convertirse en parte de nuestra memoria visual.
Y lo curioso es que siguen apareciendo en juegos capaces de representar dragones, ciudades enteras o personajes animados, como si después de tantos avances tecnológicos los fabricantes todavía necesitaran aquellas frutas de colores para recordarnos qué clase de máquina tenemos delante.
Cuando las máquinas hacían ruido de verdad
Las primeras tragaperras usaban mecanismos muy parecidos a los de un reloj, había que tirar de una palanca y aguardar a que una serie de engranajes y rodillos se detuvieran con el resultado de nuestra jugada. No había electricidad, pero la tensión era la misma.
Fue Charles Fey quien estuvo detrás del desarrollo de la Liberty Bell, una máquina que a finales del siglo XIX se convirtió en una referencia para los modelos posteriores, aunque difícilmente aquel inventor alemán habría imaginado el impacto de su trabajo, hoy considerado uno de los antecedentes de una industria multimillonaria.
Las frutas sobrevivieron a la electrónica
Cuando llegaron los componentes electrónicos, los fabricantes descubrieron que podían añadir luces, sonidos y combinaciones imposibles de reproducir con los mecanismos anteriores, y aquello terminó convirtiendo unas cajas relativamente sencillas en aparatos que competían por llamar la atención desde cualquier rincón del establecimiento.
La apariencia también fue cambiando, primero llegaron los dibujos más elaborados y después las animaciones y los personajes, una transformación que puede apreciarse en la evolución artística de las máquinas de azar, donde los límites dejaron de estar impuestos por el tamaño de los rodillos.
El salto a Internet cambió hasta las palancas
La llegada de los ordenadores permitió que las tragaperras funcionaran sin necesidad de ocupar un espacio físico, los rodillos pasaron a ser imágenes y las palancas quedaron reducidas a una representación gráfica, aunque algunos juegos todavía las incluyen por nostalgia.
Después llegaron los smartphones y hubo que adaptar todo aquello a pantallas mucho más pequeñas, porque no es lo mismo pulsar un botón en una máquina de bar que hacerlo con el dedo mientras viajamos en autobús. Hasta los sonidos tuvieron que adaptarse.
Lo antiguo todavía tiene algo que decir
La digitalización también trajo problemas que no existían en los antiguos salones, especialmente en materia de acceso y publicidad, por eso en España el Real Decreto 958/2020 establece normas para las comunicaciones comerciales del juego y contempla medidas destinadas a proteger a los consumidores.
Lo interesante es que los símbolos parecen mantenerse a través del tiempo, las campanas, las frutas y los números de colores sobreviven incluso cuando algunas máquinas incorporan escenarios y personajes que parecen sacados de un videojuego, algo que habría resultado difícil de imaginar para sus primeros fabricantes.
La ironía es que hayamos conseguido meter en la palma de la mano algo que antes necesitaba un gabinete pesado, pero que todavía reconocemos gracias a los mismos dibujos de siempre, como si nadie quisiera despedirse completamente de aquella vieja máquina del bar.
