Eduardo Suárez Fernández-Miranda.
Diálogo y relato se expresan con crudeza y sangre fría, con aparente insensibilidad que es en extremo curiosa: es una acción entre hombres, hombres fuertes y duros para quienes sería humillante y nada viril cualquier gesto de delicadeza. Luis Cernuda.
El sueño de Dashiell Hammett había sido ser escritor. Después de dedicarse a diversos trabajos, y recalar en la más importante agencia de detectives de los Estados Unidos, la Agencia Pinkerton, lo abandonó todo para convertirse en autor de una serie de relatos y novelas –Cosecha roja, El hombre delgado, La llave de cristal o la admirable El halcón maltés– que serían el germen de un nuevo género literario: La novela negra.
A pesar de haber terminado con la Agencia Pinkerton, su experiencia como detective privado cimentó la base literaria de Dashiell Hammett. Ese bagaje lo encontramos, muy vivamente representado, en el protagonista de Cosecha roja y los cuentos reunidos en El agente de la Continental.
Estos relatos publicados previamente en la revista Black Mask, de gran popularidad en su época, nos presentan a un detective privado que se enfrenta a la resolución de diversos casos que se le ofrecen. Narrador anónimo, deberá atender el requerimiento de su Agencia: Ha habido un asesinato, una persona ha desaparecido, algo horrible amenaza con suceder… El hecho concreto es secundario. Lo central en las historias de Hammett es el desarrollo. El Agente interroga a las personas más inmediatamente accesible: “Pueden ser inocentes o culpables, no importa; inocentes o culpables le proporcionan una relación de lo que saben, de lo que afirma que realmente ocurrió”. El Agente comienza a investigar: “Husmea, lleva a cabo sus pesquisas, sigue a algunas personas, confronta a individuos que evitan encontrarse…”.
La tarea del protagonista será: “Destruir, descomponer, desbaratar y privar de ficción a esa ‘realidad’, y construir o reconstruir a base de ella una ficción auténtica, es decir una relación de lo que ‘realmente’ ocurrió”.
El protagonista de los relatos reunidos en El agente de la Continental resuelve los casos con habilidad y valentía; su actitud ante los problemas que se le presentan -no exenta de cinismo- posee una honestidad que le hace muy humano. Nos hace partícipe, con su narración, de historias de un oscuro realismo. Supo expresar aquel ambiente turbulento de la Ley Seca y las bandas de gángsters que le tocó vivir.
Todas las obras citadas de Dashiell Hammett forman parte del extraordinario catálogo de Libro de bolsillo de Alianza Editorial. A todos ellos da unidad las portadas del prestigioso diseñador gráfico Manuel Estrada.
