En la década de 1950 se propuso una serie de represas a lo largo del río Brazos en el centro-norte de Texas. Para John Graves este proyecto significaba que, si se cambiaba el régimen del arroyo, el hermoso y a veces brutal paisaje circundante también cambiaría, al igual que las vidas de las personas cuyos rudos ancestros se habían ganado la vida allí a duras penas. Por tanto, decidió visitar ese tramo del río, que había conocido íntimamente cuando era joven. Adiós a un río es su relato de ese viaje de despedida en canoa. Mientras desafía los rápidos, la fatiga y el voluble clima otoñal, reflexiona sobre antiguas reyertas familiares de la región y las violentas escaramuzas con las comunidades nativas, y recupera las salvajes historias de coraje, cobardía y engaño que moldearon tanto a la gente del río como la tierra, desde la época de las fronteras en adelante. Más de medio siglo después de su publicación, Adiós a un río es un verdadero clásico estadounidense, una narrativa vívida sobre un viaje emocionante y un poderoso tributo a una forma de vida en desaparición y su entorno natural en constante cambio. Un libro aclamado como una obra tanto de conservacionismo como de historia. De hecho, finalmente solo se construyeron tres de las represas en el río, pero en un momento se propusieron hasta trece en varios lugares a lo largo de su curso hacia el golfo de México. El éxito de Adiós a un río a menudo se considera como una de las principales razones por las que las represas propuestas nunca se construyeron.